একশ উনিশতম অধ্যায়: বুদ্ধের অবমাননা

নিং চেন ছোট মিং ইউয়েকে নিয়ে পাহাড় থেকে নিচে নেমে এল। নিষিদ্ধ বাহিনীর প্রধান তাকে একটি চিঠি এগিয়ে দিলেন, যা চিং নিংয়ের পক্ষ থেকে পাঠানো হয়েছে। চিঠিতে দিনের ঘটনার বিস্তারিত বিবরণ দেওয়া ছিল, কোনো খুঁটিনাটিও বাদ পড়েনি।

"দুঃখজনক।"

চিঠিটি পড়ার পর নিং চেন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে ভেবেছিল, চিং নিংয়ের মাধ্যমে দু-এ মন্দিরের প্রধানকে আটকে রাখতে পারলে বৌদ্ধ রাষ্ট্রের শিষ্যদের অন্তত অর্ধেক মারা পড়বে, কিন্তু মাত্র তিন হাজারের কিছু বেশি সেনা হারিয়েছে। বৌদ্ধ রাষ্ট্রের এই 'বুদ্ধ'র শক্তি কল্পনার চেয়েও বেশি। জন্মগত অতীন্দ্রিয় স্তরে থাকা চিং নিং মাত্র একটি আঘাতই সামলাতে পেরেছিল। বৌদ্ধ রাষ্ট্রের সেই চারজন রক্ষক থাকায় শিষ্যদের ক্ষয়ক্ষতি অনেক কমে গেছে, মানুষের পক্ষে এই শক্তিকে হারানো সত্যিই হতাশাজনক।

এখন বৃষ্টির মৌসুম নয়, নান লি নদীর জলস্তর পর্যাপ্ত হলেও তা দীর্ঘস্থায়ী হওয়ার সম্ভাবনা কম। জলস্তর নেমে গেলে বৌদ্ধ রাষ্ট্রের শিষ্যরা নিশ্চয়ই আবার উত্তরে অগ্রসর হবে। আসলে, গু লান শহর আক্রমণ করার এটাই ছিল সেরা সময়। মন্দিরের প্রধান এবং চারজন রক্ষক এখন অত্যন্ত দুর্বল অবস্থায় আছেন, শিষ্যদেরও বড় ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে। কিন্তু আফসোসের বিষয়, তাদের দলে এমন কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি নেই যারা ত্রি-দুর্যোগ স্তরের অতীন্দ্রিয় ক্ষমতার মোকাবিলা করতে পারে, এমনকি তারা দুর্বল অবস্থায় থাকলেও। শক্তির অভাবের এটাই এক অসহায় বাস্তবতা, সুযোগ সামনে এলেও হাত গুটিয়ে তাকিয়ে থাকা ছাড়া উপায় নেই।

তবে বৌদ্ধ রাষ্ট্রের উত্তরমুখী গতিকে কিছুটা বিলম্বিত করাও এক প্রকার মিশন সফল হওয়া। বাকি কাজ তাকে এবং তার পেছনে থাকা এক হাজার নিষিদ্ধ বাহিনীর ওপর নির্ভর করছে। বন্যার জল নামার আগেই যদি বৌদ্ধ রাষ্ট্রের ভিত্তি ধ্বংস করে সুদূর উত্তর প্রান্তের দুর্গ থেকে শক্তিশালী রক্ষকদের ফিরিয়ে আনা যায়, তবে নান লি নদীর এই চার হাজার নিষিদ্ধ বাহিনী কিছুটা স্বস্তি পাবে। এখন তার কেবল আশা, চিং নিংয়ের আঘাত যেন খুব গুরুতর না হয়, নতুবা তাকে এবং পাহাড়ের নিচের এই এক হাজার সেনা নিয়ে মন্দিরের প্রধানকে আটকে রাখা অসম্ভব।

পাহাড়ে যাওয়ার পর সে মোটামুটি বুঝতে পেরেছে মি জিয়ে পাহাড়ে আর কতটুকু যুদ্ধক্ষমতা অবশিষ্ট আছে। অন্তত তিনজন লুকিয়ে থাকা নবম স্তরের যোদ্ধা এবং একজন বৌদ্ধ জংগিকে সে শনাক্ত করেছে। স্পষ্টতই, মন্দিরে আরও শক্তিশালী ব্যক্তি আছে, যাদের তাকে খুঁজে বের করতে হবে। তাছাড়া, সে একটি বিষয় নিয়ে বেশ ভাবছিল—পাহাড়ের বিশাল বুদ্ধমূর্তিতে প্রচুর বৌদ্ধ শক্তি জমা হয়ে আছে, যা দিনরাত অলৌকিক শক্তির প্রদর্শন করে। যদি এই শক্তি শোষণ করা যায়, তবে তা মন্দ হবে না।

সে বেশ কিছুদিন ধরে অষ্টম স্তরের চূড়ায় আটকে আছে, কিছুতেই উন্নতি করতে পারছে না। যদি বৌদ্ধ ধর্মের এই খাঁটি শক্তি ব্যবহার করে সে বাধা অতিক্রম করতে পারে, তবে এক লাফে নবম স্তরে পৌঁছে যেতে পারবে। এই সময়ে শক্তির সামান্য বৃদ্ধিও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। নবম স্তর হলো অতীন্দ্রিয় স্তরের ঠিক আগের ধাপ, যা যুদ্ধক্ষমতায় বড় পরিবর্তন আনে। তবে এটা সহজ নয়, বৌদ্ধরা তাকে বুদ্ধের সামনে সাধনা করতে দেবে না। অন্যদিকে, মূর্তির শক্তি এতই বিশাল যে সামান্য ভুল হলেই সে অতিরিক্ত চাপে প্রাণ হারাতে পারে। তবে তার তাড়া নেই, সে ধীরে ধীরে অপেক্ষা করতে পারে। আজ রাতে বুদ্ধের একটি পা কাটবে, কাল একটি হাত—একদিন বুদ্ধের অবশিষ্ট শক্তি তার শোষণের জন্য উপযুক্ত হয়ে উঠবে। ওটা বৌদ্ধদের বুদ্ধ, তার নয়; তাই তা পুরোপুরি ধ্বংস হলেও তার কোনো আক্ষেপ নেই।

পরদিন নিং চেন নিয়মমাফিক পাহাড়ে উঠল এবং বুদ্ধের একটি হাত কেটে ফেলল। বিশাল শব্দে পুরো মি জিয়ে পাহাড় কেঁপে উঠল। মন্দিরের জংগি রাগে ফেটে পড়ল, আক্রমণ করার ঠিক আগ মুহূর্তে নিং চেন শান্তভাবে পাহাড় থেকে নেমে এল। গভীর রাতে চিং নিংয়ের পক্ষ থেকে আরেকটি চিঠি এল, যেখানে গু লান শহরের বাইরের জলস্তরের পরিবর্তনের বিস্তারিত রিপোর্ট ছিল। নিং চেন ফিরতি চিঠিতে চিং নিংয়ের স্বাস্থ্যের খোঁজ নিল এবং সবাইকে গু লান শহরের প্রতিটি নড়াচড়ার ওপর নজর রাখতে বলল। এই যুদ্ধের সবচেয়ে বড় বাধা হলো দু-এ মন্দিরের প্রধান, সামান্য অসাবধানতায় সবাই প্রাণ হারাবে।

তৃতীয় দিনে মি জিয়ে পাহাড়ে আবার বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল। এরপরই এক ভয়াবহ যুদ্ধ শুরু হলো। মন্দিরের দুজন জংগি, যারা দীর্ঘদিন ধ্যানমগ্ন ছিল, আঘাত পাওয়ার ঝুঁকি নিয়েও বেরিয়ে এল। তারা আগের জংগির সাথে মিলে বারবার পাহাড়ে আক্রমণকারী এই ধর্মদ্রোহীকে ঘিরে ধরল। নিং চেন একাই তিন জংগির মোকাবিলা করল। লড়াইটি ছিল অত্যন্ত বিপজ্জনক, শেষমেশ সে কোনোমতে প্রাণ বাঁচিয়ে ফিরে এল। ফেরার পর নিং চেন আর কিছুই করল না, সাথে সাথে পদ্মাসনে বসে ধ্যানে মগ্ন হলো এবং পরদিন রাতে জ্ঞান ফিরল।

এই যুদ্ধটি হঠাৎ করে শুরু হওয়ায় সে অপ্রস্তুত ছিল, তবে তার গতি তিন জংগির চেয়ে কিছুটা বেশি হওয়ায় সে পরাজিত হয়নি। বুদ্ধমূর্তির দুটি পা ও একটি হাত কাটা হয়েছে, কিন্তু অবশিষ্ট শক্তি এখনো ভয়ংকর রকমের বেশি, যা শোষণ করার সাহস সে পায়নি। বৃদ্ধ ডিউক তাকে শেষ যে দুটি কৌশল শিখিয়েছিলেন, এই কদিনে সে তা আয়ত্ত করেছে, যার ফলে তার শরীরের নীল গ্যাসের ঘূর্ণি আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী হয়েছে।

অর্ধেক দিন পর চাং সুন একটি চিঠি পাঠাল। চিঠিতে কোনো অপ্রয়োজনীয় কথা নেই, কেবল লিখল তাকে আরও কয়েক দিন টিকে থাকতে হবে, সাহায্যকারী বাহিনী জড়ো হচ্ছে এবং শীঘ্রই রওনা হবে। নিং চেন বিষয়টি এড়িয়ে পরের অংশে নজর দিল। চিঠির শেষে রাজকীয় শহরের বর্তমান পরিস্থিতির কথা লেখা ছিল। প্রত্যাশামতোই, বড় রাজকুমার সিংহাসনের লড়াই থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন। এখন লড়াই মূলত তৃতীয় ও দশম রাজকুমারের মধ্যে। ডিউক জিং উ তৃতীয় রাজকুমারকে সমর্থন করছেন, ডিউক শি ইউ দশম রাজকুমারের দিকে ঝুঁকে আছেন, কিন্তু ডিউক তাই শি দশম রাজকুমারকে পছন্দ করেন না। বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, তৃতীয় রাজকুমারের পরবর্তী夏 সম্রাট হওয়ার সম্ভাবনা বেশি।

অবশ্য শেষ পর্যন্ত কী হবে কেউ জানে না। তিন ডিউকের বাইরে চাং সুনের মতামতও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তার ভোটই হয়তো গ্রীষ্মকালীন সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করবে। তৃতীয় ও দশম রাজকুমার সম্পর্কে তার বিশেষ ধারণা নেই। শুধু শুনেছে, তৃতীয় রাজকুমার মার্শাল আর্টে সেরা, ছোটবেলা থেকেই ডিউক জিং উর কাছে প্রশিক্ষণ নিয়েছেন, তার শক্তি অসাধারণ। তুলনায় দশম রাজকুমারের মার্শাল আর্ট সাধারণ, তবে তার সাহিত্যিক জ্ঞান বেশি। দুই রাজকুমারেরই নিজস্ব গুণাবলী আছে। চাং সুন কাকে বেছে নিতে চায় তা নিং চেন বুঝতে পারল না, সম্ভবত চাং সুন নিজেও এখনো সিদ্ধান্ত নেয়নি। সম্রাটের আসন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কেউ সহজে সিদ্ধান্ত নিতে পারে না। বর্তমান পরিস্থিতিতে একজনকে সমর্থন করলে অন্যজনকে পুরোপুরি ধূলিসাৎ করতে হবে, নতুবা সামরিক বিদ্রোহে সাম্রাজ্যের অবস্থা আরও খারাপ হবে।

চিঠির শেষে চাং সুন কোনো উৎসাহ বা সান্ত্বনার কথা না লিখে কেবল চারটি শব্দ লিখল—"জীবিত ফিরে এসো।" নিং চেন অসহায় হেসে ভাবল, এ বিষয়ে পরে কথা হবে। সে জীবিত ফিরবে কি না তা নির্ভর করছে মানুষের সেই বুদ্ধের ওপর, সে আসলেই অপরাজেয় কি না। সে, চিং নিং এবং পাহাড়ের নিচের এক হাজার সেনা—কেউই নিশ্চিত নয় যে তারা বেঁচে ফিরবে।

পাহাড়ের নিচে সবকিছু আগের মতোই শান্ত। এক হাজার নিষিদ্ধ বাহিনী পাহাড়ের রাস্তায় পাহারায় আছে। কেউ টহল দিচ্ছে, কেউ সাধনা করছে, পরিবেশে কোনো অস্থিরতা নেই। চতুর্থ দিন রাতে নিং চেন আবার পাহাড়ে উঠল। বুদ্ধের সামনে জংগির সংখ্যা আরও একজন বেড়েছে। তার শরীর থেকে নির্গত শক্তি দেখে বোঝা যাচ্ছে সে জোর করে ধ্যান ভেঙে বেরিয়ে এসেছে, যার ফলে শক্তির ভারসাম্যহীনতা তৈরি হয়েছে। এবার নিং চেন সতর্ক ছিল। সে বুদ্ধের কাছে না গিয়ে তার 'পো শাং' ধনুক বের করল এবং তিনবার তীর নিক্ষেপ করে বুদ্ধের মাথাটি গুঁড়িয়ে দিল। চারজন কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে দৌড়ে পাহাড় থেকে নেমে এল।

বৌদ্ধ জংগিরা দাঁতে দাঁত চেপে রইল, কিন্তু তাদের গতি নিং চেনের চেয়ে কম হওয়ায় তাকে আটকানোর কোনো উপায় ছিল না। পাহাড়ের বুদ্ধমূর্তি এখন প্রায় ধ্বংসপ্রাপ্ত। শরীর ছাড়া শুধু হাত-পা অবশিষ্ট, মাথাটি ছিন্নভিন্ন। এই রাতে পাহাড়ের নিচের সবাই অনুভব করল, পাহাড়ের বুদ্ধের জ্যোতি অনেক কমে গেছে এবং তা ক্রমাগত হ্রাস পাচ্ছে।

বুদ্ধের শরীর চূর্ণবিচূর্ণ হওয়ায় পূর্ববর্তী প্রজন্মের বৌদ্ধ যোদ্ধাদের সঞ্চিত শক্তি আর ধরে রাখতে পারছে না, বরং ধীরে ধীরে ফেটে যাচ্ছে। একই সাথে বৌদ্ধ শক্তিগুলো ফাটল দিয়ে মহাবিশ্বে ছড়িয়ে পড়ছে। পঞ্চম দিনে নিং চেন আর পাহাড়ে উঠল না, বুদ্ধের শক্তি এমনিতেই কমছে, শুধু অপেক্ষা করলেই হবে। চিং নিং এখনো আসেনি, মনে হয় তার আঘাত গুরুতর। এখন তাকে একাই সব সামলাতে হচ্ছে। পাহাড়ের ওপরেই অন্তত সাতজন নবম স্তরের যোদ্ধা আছে, যা সে কল্পনাও করেনি। সে বুঝতে পারছে না, কবে থেকে নবম স্তরের যোদ্ধারা এত সস্তা হয়ে গেল। গু লান শহরের চারজন রক্ষকসহ বৌদ্ধ ধর্মের তেরোজন নবম স্তরের যোদ্ধা হাজির—এটি অবিশ্বাস্য। সে ভেবেছিল সর্বোচ্চ তিন-চারজন আছে।

তার পাশে কেবল একজন নবম স্তরের নিষিদ্ধ বাহিনীর প্রধান আছে। একজনকে সামলানো হয়তো সম্ভব, কিন্তু দুজনকে সামলানো কঠিন। বৌদ্ধদের 'জংগি বডি' সত্যিই বিরক্তিকর, সরাসরি লড়াইয়ে তাদের আঘাত করা যায় না, আবার প্রচুর শক্তি ক্ষয় হয়। সে দুটি স্বর্গীয় শাস্ত্রের চর্চা করে, তাই টিকে আছে, অন্য কেউ হলে এতক্ষণে শেষ হয়ে যেত।

সপ্তম দিনে চিং নিংয়ের পক্ষ থেকে আবার চিঠি এল, জলস্তর ধীরে ধীরে নামছে, অনেক উঁচু জায়গায় মাটি দেখা যাচ্ছে। নিং চেনের মন ভারাক্রান্ত হলো, সে জানে আর দেরি করা সম্ভব নয়।

"সৈন্যদের প্রস্তুত হওয়ার নির্দেশ দাও, আজ রাতে পাহাড়ে উঠব।" আধা ঘণ্টা পর নিং চেন তাঁবু থেকে বেরিয়ে পাহাড়ের মন্দিরের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল।

"জি।" নিষিদ্ধ বাহিনীর প্রধান সম্মানসহ আদেশ পালন করলেন।

নির্দেশ পুরো বাহিনীতে ছড়িয়ে পড়ল, বাতাসে গম্ভীরতা ছড়িয়ে পড়ল। তারা সবাই জানে, আজ রাতের যুদ্ধই তাদের এই অভিযানের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ। নির্দেশ পাওয়ার পর এক হাজার নিষিদ্ধ বাহিনীর সেনা ধ্যানে মগ্ন হলো, নিজেদের সর্বোচ্চ পর্যায়ে প্রস্তুত করতে লাগল। বৌদ্ধ পবিত্র ভূমিতে কী হবে কেউ জানে না, একটু বাড়তি প্রস্তুতি হয়তো জীবন বাঁচানোর চাবিকাঠি হবে।

সূর্য ডুবল, চাঁদ উঠল। চাঁদের স্নিগ্ধ আলো পাহাড়ের বৌদ্ধ জ্যোতিকে ছাপিয়ে গেল।

"চলো।" নিং চেন উঠে দাঁড়িয়ে ছোট মিং ইউয়েকে হাত ধরে পাহাড়ের দিকে হাঁটতে শুরু করল।

"যাত্রা শুরু।" নিষিদ্ধ বাহিনীর প্রধান আদেশ দিলেন, তারাও পাহাড়ে উঠতে শুরু করল।

পতাকা উড়ছে, পদধ্বনি শোনা যাচ্ছে। গ্রীষ্মকালীন সাম্রাজ্য থেকে বহুদূরে এই বৌদ্ধ রাষ্ট্রে, এক হাজার নিষিদ্ধ বাহিনীর সেনা সাম্রাজ্যের জন্য এক মাসের মহামূল্যবান সময় জেতার লক্ষ্যে অকুতোভয়ে মৃত্যুর পথে পা বাড়াল।