একশো বাইশতম অধ্যায়: শেষকৃত্যযাত্রা
বন্ধন ভেঙে পড়তেই, নিং মিংইয়ুয়ের চোখ ঝিলমিল করে উঠল, ঘুমের ক্লান্তি মুহূর্তেই কেটে গেল, সে উঠে দৌড়ে গেল। আশেপাশের নিষেধাজ্ঞা রক্ষাকারী সৈনিকরাও কৌতূহল বশত এগিয়ে এল, তারা সবাই দেখতে চাইলেন, এই মানব বৌদ্ধের আবাসস্থলে আসলে কী বিশেষ কিছু আছে কি না।
সবার উপস্থিতিতে, নিং চেন সামনে থাকা কাঠের দরজা ঠেলে খুলল, মোমবাতি জ্বালিয়ে ঘরের ভেতরের ব্যবস্থা দেখে বিস্মিত হল—বাস্তবতা ভাবনার চেয়ে অনেকটাই সরল। একটি বিছানা, একটি ডেস্ক ও চেয়ার, আর কিছু ছিল না।
দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নিষেধাজ্ঞা রক্ষাকারী সৈনিকদের আগ্রহ প্রায় মিটিয়ে গেল, এই ভগ্নপ্রায় ঘরটিও তো ছোট ছোট ভিক্ষুদের ঘরের তুলনায় কম নয়। নিং চেন চারপাশ ঘুরে দেখল, সূক্ষ্ম কোনো সূত্র খুঁজে বের করতে চাইল; সে পেছনে থাকা বোকা সৈনিকদের মতো বোকা নয় যে ভাববে এই বৃদ্ধ ব্রহ্মঝাড়ু মহাশয়ের ঘর আসলে এতটাই সরল।
একটি খালি ভগ্নপ্রায় ঘর, বোকারা ছাড়া আর কেউ এত শক্তি খরচ করে বাঁধন সৃষ্টি করত না। সে সারা রাত চেষ্টা করে এই কচ্ছপশেল ভাঙল, অন্তত কিছু লাভ হওয়া উচিত ছিল।
“হাউ, তুমি কী খুঁজছ?” একজন বোকা সৈনিক জিজ্ঞেস করল।
“যন্ত্র বা গোপন দরজা,” নিং চেন বিছানার কাঠকে টোকা দিয়ে ফুরফুর করে উত্তর দিল।
এই বোকাদের বুদ্ধি আর কোনও ভরসা নেই, তাই নিজের হাতে খোঁজা ভালো। বিছানার কাঠ থেকে শুরু করে দেয়াল সব ঠোকাঠুকি করল, কোনো গোপন কক্ষের চিহ্ন মেলেনি; দেয়ালের শব্দ বেশ শক্ত ও পরিষ্কার, ভাঙার মতো কোন অব্যক্ত প্রতিধ্বনি নেই।
দূরে, নিং মিংইয়ু ছোট হাতুড়ি নিয়ে বিভিন্ন জায়গায় ঠকঠক করে সাহায্য করছিল, অন্যদিকে কেউ শুধু অবুঝ চোখে তাকিয়ে ছিল।
“ছাদে কি আছে?” কিছুক্ষণ খুঁজে দেখে মিংইয়ু মাথা উঁচু করে বলল।
নিং চেন ও অন্যান্য সৈনিক স্বভাবতই তাকালেন, হয়তো সত্যিই ছাদে কিছু থাকতে পারে।
“হাউয়া, আমি যাই,” আগে প্রশ্ন করেছিল সেই বোকা, নিজের পায়ে ধাক্কা দিয়ে লাফ দিয়ে বীমের ওপর উঠল, তারপর মনোযোগ দিয়ে খুঁজতে শুরু করল।
নিচে সবাই অপেক্ষা করছিল, অনেকক্ষণ গলা ব্যথা লাগার পর, বীমের ওপর থাকা সৈনিক হাসিমুখে মাথা নেড়ে নি—কিছুই পেল না।
নিং চেন হতাশ হলেন না, ভাবলেন, ছাদ নেই, দেয়াল নেই, বিছানার কাঠ নেই, তো শুধু মেঝেই বাকি।
মিংইয়ুও সেটা বুঝতে পেরেছিল, ছোট গা বেঁকে নিয়ে হাতুড়ি দিয়ে এক এক করে মেঝের কাঠ ঠকঠক করতে লাগল, মনোযোগী চেহারা।
“আহ!”
কিছুক্ষণ পর, মিংইয়ু হঠাৎ চমকে উঠে, ছোট হাতুড়ি দিয়ে টেবিলের নিচে থাকা দুই পিস মেঝের কাঠে বারবার ঠকাচ্ছিল।
নিং চেন এগিয়ে গিয়ে টেবিল সরিয়ে ঠক ঠক করল, শুনে বুঝতে পারল দুটি পিসের শব্দ আশেপাশের থেকে ভিন্ন।
সতর্ক হয়ে পাথরের ফ্লোর উঠিয়ে দেখল, নিচে সিঁড়ি, মনে হচ্ছে গোপন কক্ষ।
নিং চেন একটি মোমবাতি নিয়ে সিঁড়ি দিয়ে নামতে শুরু করল।
সিঁড়ির নিচটা অন্ধকার, মোমবাতির আলোয় ধীরে ধীরে পথ দেখা যাচ্ছিল, মিংইয়ু সাবধানে পিছনে চলছিল, এক পা পিছনে ফেলতে সাহস করছিল না।
নিষেধাজ্ঞা রক্ষাকারী সৈনিকরাও সাথে নামছিলেন, একদল পুরুষ অন্ধকার গলিতে চলতে চলতে অজান্তেই কিছুটা চাপ অনুভব করছিল, তাদের হাউয়ের ঠিক পেছনে।
এই পথ কোথায় যায় কেউ জানে না, তবে বেশ লম্বা, সবাই এক চতুর্থাংশ ঘন্টা হাঁটল।
সামনে ধীরে ধীরে আলো আসতে লাগল, কোমল, দুধের মতো সাদা, না চাঁদের আলো, না আগুনের।
আসন্ন হয়ে সবাই দেখতে পেল, এটা দেয়ালে বসানো রাতের মণি, প্রতিটি আখরোটের মতো বড়, গণনা করে দেখল, মোট সতেরোটি।
মিংইয়ু এগিয়ে এসে চুপচাপ তাকাল, স্পর্শ করতে চাইল, কিন্তু হাত পৌঁছায় না, মাত্র সাত বছর বয়সী ছোট মেয়েটি উচ্চতা বাড়ার অপেক্ষায়।
“পিছনে কয়েকজন রেখে দাও, এই মণিগুলো তুলে নিয়ে যাও,” নিং চেন আদেশ দিলেন, ‘হাত পাতা ছাড়ো না’ নীতিতে, ভালো কিছু পাওয়া গেলে শত্রুকে দিতে নেই।
“হ্যাঁ!”
তিনজন নিষেধাজ্ঞা রক্ষাকারী সৈনিক রয়ে গেল, তাদের তরবারি বের করে দেয়ালে ঠক ঠক করে খনন শুরু করল।
“আমার জন্য একটি... না, দুইটি দিন,” মিংইয়ু আঙুল তুলে বলল, ভাব করে সিদ্ধান্ত বদলাল।
“ঠিক আছে,” নিং চেন খুশি হয়ে সম্মত হলেন, এই জিনিস তার কাজে লাগবে না, শুধু উপহার হিসেবে দিতে পারে, মিংইয়ু যত মণি চাই ফেলুক।
নরম সাদা আলোয়, গলির শেষ প্রান্তে দুইটি লোহার দরজা দেখা গেল, পুরোপুরি কালো, খুব ভারী মনে হচ্ছে।
দরজায় তালা নেই, কিন্তু ঠেলে খোলা যায় না, নিশ্চিত কোনো যন্ত্র আছে।
তবে, নবম স্তরের শক্তিধরদের জন্য দরজা খোলার একাধিক উপায় থাকে।
“সবাই পেছনে হট,” নিং চেন কোমরে থাকা তলোয়ার বের করে হাত নাড়লেন।
সে আর যন্ত্র খুঁজতে ইচ্ছুক ছিল না, শুধু একটিই দরজা, কেটে ফেললেই হবে।
সবার পেছনে সরে যাওয়ার পর, মিংইয়ু কানও ঢেকে নিল, আজ রাতে শব্দ শুনে কিছুটা ভয়ে গেছে মনে হচ্ছে।
সবার সরে যাওয়া দেখে, নিং চেন কালো তলোয়ার দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, ঝলমলে লেজ দিয়ে একবার কাটলেন, তারপর গর্জনের মতো শব্দে দুইটি লোহার দরজা চার ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল।
কোনো গোপন অস্ত্র ছুঁড়ে বের হলো না, বিষাক্ত গ্যাসও ছড়ালো না, দরজাগুলো পড়ে ধুলো উড়িয়ে দিল, এবং গোপন কক্ষের এক কোণা উন্মোচিত হলো।
নিং চেন আরেকটি লোহার দরজার অর্ধেক লাথি মেরে সরিয়ে ভিতরে প্রবেশ করল।
মিংইয়ু কান থেকে হাত নামিয়ে ছোট পায়ে ছুটে তার পেছনে গেল।
গোপন কক্ষে চোখে পড়ল চার কোণায় আরও চারটি উজ্জ্বল রাতের মণি বসানো, পুরো কক্ষকে দিবালোকের মত উজ্জ্বল করে তুলেছে।
নিচের তাকগুলোতে সুশৃঙ্খলভাবে এক এক করে বহু পুরনো বৌদ্ধ গ্রন্থ রাখা ছিল, অনেক হারানো মূল ধর্মগ্রন্থের আসল কপি এখানেই মিলত, প্রতিটি খুব ভালোভাবে সংরক্ষিত।
নিং চেন ও মিংইয়ু বৌদ্ধ ধর্ম সম্পর্কে একেবারেই জানতেন না, তাই এই গ্রন্থগুলো কতটা মূল্যবান তা বোঝেননি, তাই অটোমেটিকভাবে এগুলো উপেক্ষা করলেন।
অল্প কিছু এগিয়ে, সামনে একটি পাথরের মঞ্চ দেখা গেল, মঞ্চের ওপর ছিল চাঁদের আলোয় কাঠের তৈরি একটি কাঠের মন্দির, দুজনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ভালো জিনিস।
নিং চেন এগিয়ে গিয়ে সাবধানে কাঠের মন্দিরের ঢাকনা খুললেন, একটি সোনালী রঙের পুরনো বই শান্তভাবে পড়ার জন্য রাখা ছিল, তবে এটি ধর্মগ্রন্থ নয়, বরং অমর কাঠামো রক্ষার পদ্ধতি।
গ্রন্থের পাশে ছিল একটি সোনালী ছোট তলোয়ার, তলোয়ার হ্যান্ডেলে একটি জাদুকরী কাচের বোতল রাখা ছিল, বোতলের ওপর স্পষ্ট তিনটি অক্ষর লেখা ছিল—বৌদ্ধ স্বর্গীয় ওষুধ।
ওষুধ মাত্র দুইটি, অমূল্য, এ ধরনের স্বর্গীয় ওষুধ পৃথিবীতে খুব কমই থাকে, যেমন ডাহা রাজ্যের প্রাকৃতিক ওষুধ, চিররাত্রি ধর্মগোষ্ঠীর স্বর্গীয় ওষুধ, এবং তার খাওয়া পরিবর্তন ওষুধ।
এই তিনটি জিনিস জিজ্ঞাসা ছাড়াই নিয়ে নিলেন, ধর্মগ্রন্থও নিয়মমতো নিয়ে গেলেন।
সে বুঝতে না পারলেও এর মান কম নয়, বৌদ্ধ ধর্ম এতদিন টিকে আছে, এর একেবারেই অন্যরকম বৈশিষ্ট্য আছে, এই গ্রন্থগুলো তার সর্বোত্তম প্রমাণ।
সব খোঁজাখুঁজি শেষে, নিং চেন মিংইয়ুকে নিয়ে মাটির উপরে ফিরে এলেন, প্রায় বিশ থেকে ত্রিশজন রেখে গিয়েছিলেন গ্রন্থ তোলার জন্য।
সারা রাত কষ্ট করার পর, প্রভাতের আলো ছড়িয়ে পড়ছিল, সামনের প্রাসাদের সৈনিকরা আস্তে আস্তে শ্বাস প্রশ্বাস নিয়েই জেগে উঠল, চুপচাপ পাহাড় থেকে নেমে মৃত সঙ্গীদের মাটিতে সমাহিত করল।
তারা ডাহা রাজ্যের নিষেধাজ্ঞা রক্ষাকারী, যুদ্ধের প্রস্তুতি আগেই ছিল, মৃত্যুর পর শান্তিতে সমাহিত হওয়াই তাদের সেরা ফল।
নিং চেন পাশে দাঁড়িয়ে নীরবে দেখছিলেন, কিছু বললেন না, ডাহার সৈনিকরা এই পৃথিবীর সবচেয়ে সম্মানীয় জাতি, যদি না এক যুগে এক যুগে দৃঢ় বিশ্বাসী সৈনিক না থাকত, ডাহার হাজার বছরের শান্তি সম্ভব হত না।
মিংইয়ু তার পিঠে গভীর ঘুমে মগ্ন, সূর্যের আলোয় ক্লান্তি স্পষ্ট ছিল, কিন্তু সব সৈনিক এখনো বিশ্রামে যায়নি, তাই তাকে সঙ্গ দিতে হয়েছিল।
সে তাদের হাউ, জীবিত ফিরিয়ে আনতে ব্যর্থ হওয়াই তার ব্যর্থতা, অন্তত তাদের সঙ্গে শেষ পথে থাকা দায়িত্ব।
পাহাড়ের নিচে সৈনিকের সংখ্যা বাড়ছিল, সূর্য উঠার সময় সবাই পাহাড়ের পাদদেশে একত্রিত হল।
“ভালোভাবে যাক,”
সৈনিকদের শৃঙ্খল দেখে, নিং চেন গভীর কণ্ঠে বিদায় জানালেন, তারপর প্রথম মাটি ছিটালেন।
হাজার সৈনিকের মধ্যে সাতশো নিহত, এটি ছিল প্রথম যুদ্ধ, খুব শীঘ্রই সে ও তার সাথে থাকা বাকি তিনশোও বেঁচে থাকবে কিনা সন্দেহ।
আজকের জন্য তারা মৃতদের শেষকৃত্য সম্পন্ন করল, ভবিষ্যতে কেউ অবশ্যই তাদের জন্যও মাটি ছিটিয়ে দেবে।
সামনে এক এক করে তরুণ ও প্রাপ্তবয়স্ক মুখগুলো মাটির নিচে সিমটি হয়ে গেল, সবাই তাদের হৃদয় ডুবে গেল, ডাহার হাজার বছরের শান্তির জন্য তারা বিন্দুমাত্র দ্বিধায় পড়েনি, যতই মারা যাক, তারা মানব বৌদ্ধকে এই মিয়েই শৃঙ্গের আগে থামাবে।
মৃত সঙ্গীদের সমাহিত করে বাকি তিনশো সৈনিক আবার পাহাড়ে ফিরে গেল, বৌদ্ধ দেশের শক্তিরা কখন ফিরবে কেউ জানে না, তারা যতটা সম্ভব প্রস্তুতি নিতে চায়।
গোপন কক্ষে রাখা সব গ্রন্থ বের করা হয়েছে, সাত হাজারেরও বেশি, নিং চেন দশজন সৈনিককে আদেশ দিল এগুলো ডাহায় পাঠাতে, চাংসুনের কাছে হস্তান্তর করতে।
সে বিশ্বাস করল এগুলো কাজে লাগবে, এখানে রাখা যাবে না।
এজন্য নিষেধাজ্ঞার মধ্যে একমাত্র অষ্টম স্তরের শক্তিধরও সঙ্গী হলেন, যেন কোনো ভুল না হয়।
এই পৃথিবীতে অষ্টম স্তরের শক্তিধর বিরল, কারণ সব জায়গায় নয় বৌদ্ধ দেশের মতো, নবম স্তর যেমন সস্তা মুল্য।
বাকি সবাই বিশ্রাম নিল, আহতদের আরোগ্য করল, বৌদ্ধদের ওষুধের মধ্যে বাকি সব ছাড়াও দুটি স্বর্গীয় ওষুধ ছিল, নিং চেন সবাইকে দ্রুত সুস্থ করতে দিল।
দুঃখের বিষয়, তাদের মধ্যে কেউ নবম স্তরের শীর্ষ শক্তিধর নয়, না হলে ওই দুটি স্বর্গীয় ওষুধ দিয়ে হয়তো আরেকজন প্রাকৃতিক শক্তিধর হতো।
ডাহায় কেউ বৌদ্ধ সাধনা করে না, তাই ওই দুটি স্বর্গীয় ওষুধের আসল প্রভাব সম্ভবত ডাহার প্রাকৃতিক ওষুধের মতো নয়, তবে সাধারণ ওষুধের তুলনায় অসাধারণ।
পরবর্তী দিনগুলোতে, নিং চেন গভীরভাবে গোপন কক্ষ থেকে পাওয়া অমর কাঠামোর সাধনার পদ্ধতি অধ্যয়ন করলেন, বৃদ্ধ ব্রহ্মঝাড়ু মহাশয় অত্যন্ত শক্তিশালী, তাকে দ্রুত এই পদ্ধতির দুর্বলতা খুঁজে বের করতে হবে।
এই পৃথিবীতে কোনো অমর পদ্ধতি নেই, এমনকি স্বর্গীয় গ্রন্থেরও সীমাবদ্ধতা আছে, অন্য পদ্ধতিগুলো তো বটেই।
যখন প্রথম বৌদ্ধ সাধকের সঙ্গে দেখা হয়, তারপর গত রাতের মহাযুদ্ধ পর্যন্ত, নিং চেন কোনো ভালো সমাধান খুঁজে পাননি, শুধু নিজের শক্তির ওপর ভরসা করছিলেন, যা দুঃখের বিষয়, দূর্মার মঠের অভিভাবকের বিপক্ষে কাজ করবে না।
একদিন পর, গুলান শহরে মিয়েই শৃঙ্গ ভাঙার খবর পৌঁছল, তখনও সাধনা চালিয়ে যাচ্ছিলেন মানব বৌদ্ধ, তার করুণ চোখে হঠাৎ প্রবল হত্যা প্রবণতা ঝলমল করল।
“একজন রেখে দাও জল কমে যাওয়ার পর উত্তর দিক চলা চালিয়ে যাবে, বাকি তিনজন আমার সঙ্গে ফিরে আসবে,” দূর্মার মঠের আবাসস্থলে চারজনের দিকে তাকিয়ে কঠিন কণ্ঠে বললেন।
“হ্যাঁ!” চারজন বৌদ্ধ রক্ষাকারী মাথা নেড়ে আদেশ গ্রহণ করল।